本文作者：武汉大学 罗军（外籍）
本文审核专家：江苏大学附属医院 李晶教授
引言
衰老细胞在体内堆积，会导致衰老。根据科学家的最新研究，针对衰老细胞中的一些特殊蛋白质，可以开发出抗衰老的疫苗。这种抗衰老疫苗在动物实验中展现出了改善代谢功能、改善虚弱和延长寿命的结果。此外，针对衰老的根源问题——干细胞衰竭，科学家也开展了大量的研究，并且临床研究发现，干细胞输注使衰弱的老年人变得更加健康，生活质量也得到改善。
衰老是机体生理功能受损的必然过程。衰老使人们更容易死亡。当人们变老时，衰老细胞会在体内堆积，这些细胞会导致衰老迹象。东京顺天堂大学的日本研究人员发现，这些衰老细胞中存在一种名为糖蛋白非转移性黑色素瘤蛋白 B (GPNMB) 的蛋白质。他们利用构成这种蛋白质的氨基酸开发了一种疫苗。
衰老细胞是已经停止分裂成新细胞并且不再参与代谢过程的细胞。然而，这些细胞并没有死亡，而是持续存在体内，因此被称为“僵尸细胞”。
衰老细胞释放有毒化学物质，影响健康细胞并引起炎症。科学家认为，这些细胞在导致许多严重的衰老相关疾病如癌症、动脉粥样硬化、阿尔茨海默病、肺纤维化和骨关节炎方面发挥着重要作用。这种新疫苗可以降低体内衰老细胞的水平。接种疫苗后，身体会产生附着在衰老细胞上的抗体[1]。白细胞最终会消灭这些细胞。
科学家们将疫苗注射到三组小鼠体内 [2]。第一组是喂食高脂肪饮食的幼鼠。第二组是中年小鼠，第三组是患有早衰症的小鼠。研究人员发现，该疫苗使喂食高脂肪饮食的幼鼠的代谢功能得到改善；帮助中年小鼠变得更加活跃，不再那么虚弱。；患有早衰症的小鼠在接受这种疫苗后寿命延长。
科学家表示，这种疫苗的有效性持续时间较长，而且副作用很少。这项研究成功后，科学家相信衰老细胞中的其他蛋白质也可以靶向延缓衰老。
老龄化特征及老龄化引起的健康问题[图源：文献3]
抗衰老的另一个焦点：干细胞耗竭
除了衰老细胞的积累之外，衰老还会导致干细胞的耗竭。干细胞是多次分裂以产生用于身体生长的新细胞的细胞。干细胞可以转变为器官和组织中存在的不同类型的特化细胞。干细胞可以通过提高认知能力和使皮肤恢复活力来减缓衰老[3]。
当干细胞耗尽时，老年人就会变得虚弱。科学家认为，将干细胞注入体内可以治疗虚弱。体弱的老年人残疾和死亡的风险很高。
根据科学研究，干细胞可以改善心脏和卵巢的功能，再生肌肉纤维，增强神经元和肠道细胞的增殖，并降低血糖水平。与其他抗衰老疗法相比，干细胞的主要优点是它可以替代体内的旧细胞。
全球现状：多个团队利用间充质干细胞对付衰老
近年来，越来越多的研究团队将干细胞利用到抗衰老的研究当中。
例如，有科学家们利用间充质干细胞（MSC）开发出了一种新的治疗方法[4]，可用于治疗老年人的虚弱。间充质干细胞可以分化成骨和肌肉细胞，抑制炎症并帮助组织再生。科学家发现，当间充质干细胞移植到小鼠体内后，小鼠的寿命得以延长。
MSC 的一大优点是免疫排斥风险低。基于间充质干细胞的疗法已在 I 期和 II 期临床试验中被注入老年人体内。科学家发现这种治疗方法是安全的，不会引起不良反应。
在一期临床试验中，接受治疗的老年人变得更加健康，生活质量也得到改善[5]。
在 II 期临床试验中，这种治疗方法改善了老年人的身体机能 [6]。
图片来自文献[6]
科学家们还利用从脂肪组织中获得的干细胞来延缓衰老[7]。干细胞可以很容易地从脂肪组织中大量获得。从牙髓和脐带、胎盘中获得的干细胞也可用于延缓衰老的研究。
美国生物技术公司Longeveron开发了Lomecel-B，它由MSC组成[8]。该公司目前正在临床试验中测试这种疗法，以评估它是否可以改善体弱个体的身体机能。
Healeon Medical 还在临床试验中测试针对体弱人群的类似治疗方法。该疗法由从脂肪组织中获得的 MSC 组成。
Athersys 和 Lineage Cell Therapeutics 等其他生物技术公司正在开发新的干细胞疗法，以治疗癌症等与衰老相关的疾病[9]。
小结
衰老是一个复杂的生物过程。延缓衰老的方法不止一种。随着研究的进展，使用疫苗消除衰老细胞可能是延缓衰老的潜在方法之一。此外，针对衰老的根源，未来干细胞有望成为治疗老年人虚弱的另一种潜在疗法。研究发现，将干细胞输注到老年人体内，可以补充因衰老而损失的干细胞，可以改善老年人的身体机能。目前，利用细胞科技抗衰老的科学研究正在开展当中，随着越来越多的挑战得到克服，这一领域也将有更多的成功输出。
参考文献
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[2] Irving, M. (2022, January 26). Anti-aging vaccine clears out dysfunctional cells that cause disease. New Atlas, https://longevity.technology/news/a-vaccine-for-aging-that-eliminates-senescent-cells/
[3] Chang, L., Fan, W., Pan, X., & Zhu, X. (2022). Stem cells to reverse aging. Chinese medical journal, 135(8), 901–910. https://doi.org/10.1097/CM9.0000000000001984
[4] Haridy, R. (2017, October 23). Anti-aging stem cell treatment proves successful in early human trials. New Atlas. https://newatlas.com/aging-frailty-stem-cell-treatment-human-trials/51867/
[5] Golpanian, S., DiFede, D. L., Khan, A., Schulman, I. H., Landin, A. M., Tompkins, B. A., ... & Hare, J. M. (2017). Allogeneic human mesenchymal stem cell infusions for aging frailty. Journals of Gerontology Series A: Biomedical Sciences and Medical Sciences, 72(11), 1505-1512.
[6] Tompkins, B. A., DiFede, D. L., Khan, A., Landin, A. M., Schulman, I. H., Pujol, M. V., ... & Hare, J. M. (2017). Allogeneic mesenchymal stem cells ameliorate aging frailty: a phase II randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. Journals of Gerontology Series A: Biomedical Sciences and Medical Sciences, 72(11), 1513-1522.
[7] Jain, V. (2019, 5 July). Cell replacement therapy for anti-ageing & wellness. Biospectrum Asia, https://www.biospectrumasia.com/opinion/36/13913/cell-replacement-therapy-for-anti-ageing-wellness-.html
[8] Garay, R. P. (2023). Recent clinical trials with stem cells to slow or reverse normal aging processes. Frontiers in Aging, 4, 1148926.
[9] Farley, M. (2023, October 17). Are longevity stocks the next Trillion-Dollar industry? 3 Anti-Aging picks. InvestorPlace. https://investorplace.com/2023/10/are-longevity-stocks-the-next-trillion-dollar-industry-3-anti-aging-picks/
