科学研究有时会弄出颠覆所谓权威与经典的结果来，其思路和结论都令人叫绝，近期《衰老》杂志刊发的英国学者的论文就是如此。学者们经研究发现，大家耳熟能详的的阿奇霉素有可能成为大有前途的抗衰老药。如果后续的研究能坐实，预期这将与当年的蓝药片狂潮那般引起轰动。因为那个让男人们雄起的药片，是从将要废弃的心血管用药中，偶尔发现的副作用中得到启发开发出来的。
咱们先来说说阿奇霉素的背景。阿奇霉素是唯一的15元环的大环内酯抗生素，通过核糖体抑制蛋白质合成而发挥杀菌作用。这阿奇的作用机制也有点清奇，其药物效应被称为特洛伊木马现象，吞噬细胞可摄取阿奇，并转运到感染部位，在感染靶组织释放药物，这样就产生了抗生素与吞噬细胞的协同杀菌，极大提高感染部位的药物浓度。所以在药界归属于典型的后效应药物，在服用3到5天后，再经过12天，仍可在白细胞及吞噬细胞中测到一定浓度。阿奇主要用于链球菌感染，比如咽炎及扁桃体炎。但阿奇也有许多副作用，会导致肝功能及听力损害，甚至会引起致命不良反应。
咱们再介绍下此次研究的另一主角，阿奇的对手，成纤维细胞。皮肤的成纤维细胞，对于胶原蛋白和其他组成真皮的蛋白的产生非常关键，同时，保护皮肤屏障并修复皮肤损伤。随着年龄增长，真皮会逐渐失去这些能力，并增加感染风险。近期有研究发现，在衰老期间，成纤维细胞会开始获得脂肪细胞的许多特征，从而导致失去身分，并停止产生和分泌胶原蛋白。
好，现在有请本场研究大戏的编剧和导演，英国索尔福德大学转化医学实验室的团队。其实，本次研究有点锦鲤色彩，该团队采用了直线式，甚至可以说是轻巧式的设计路线。整体思路是这样，既然成纤维细胞代表衰老，就选定这货为受试1号。为啥这样呢？有定义。已经停止分裂，正常功能和增殖力衰退的细胞，被学界称为衰老细胞。衰老细胞不仅不带来正能量，还释放促进炎症的细胞因子，被认为是癌症、心脏病、糖尿病、老年痴呆等多种与衰老相关疾病的祸根。已有的研究也表明，清除脑中的衰老细胞，可改善神经退行性疾病，并缓解认知的衰退。成纤维细胞具备衰老细胞特征，而且在外体培养较为方便，于是，圈定。
接下来的问题其实是复杂的，如果有对付衰老细胞的线索，那些名牌大学和牛叉制药公司早开练了，还能轮到这索尔福德团队？根本不算诺奖级战队嘛，据说搞出个神级药要花10亿美金兼耗去10年时间，还不一定能获批，对某丝级的团队而言，这类埋头从机制玩到结构的活儿，显然是不合适的。肿么办？从已经获批的药物开始试。这种路径的优势是，如果找到那么几种，已获批的药在安全性上是可靠的，还有丰富的基础药理和临床应用资料。
锦鲤般的运气来啦，索尔福德团队很快发现，阿奇霉素显灵，能消除发炎的成纤维细胞，巧，衰老的成纤维细胞也会发炎，这真是瞌睡遇到了枕头。试验效果是杠杠滴，低剂量的阿奇霉素可以抑制衰老细胞的线粒体代谢时的耗氧率，引起有氧糖酵解和自噬，从而清除衰老细胞，有效性高达97%，与此同时，正常健康的细胞还在茁壮成长，几近完美的结果。起立，鼓掌。先别散，还有续集。
索尔福德团队继续探索，发现同为大环内酯族抗生素的近亲，罗红霉素同样具有类似阿奇霉素的作用，只是选择性没有那么强。这样的试验数据，令团队成员十分兴奋，于是，给大环内酯抗生素起了别号，叫溶衰素，溶解并清除衰老细胞的元素，牛。盯住衰老细胞，改变其代谢，逼迫其死亡，绝。最近常照镜自怜的您，是不是冲动啦，准备去买阿奇霉素？慢着，淡定。以上结果，均来自体外实验，咱们在前边也交代过，阿奇霉素有许多不良反应，而且在没有针对确定的感染时就滥用抗生素，会有产生耐药等不良结局。阿奇霉素的外体实验虽然有助于认识衰老机制，但如何在安全及可靠的前提下发挥缓解或逆转衰老进展的作用，还有待更多的实证研究来支持。不过，咱们可以预期，这项重要的发现将引起一波后续研究热潮，或许很快可以找到新的剂型，着重于清除衰老细胞，就像当年充分发挥西地那非扩张小血管的原理弄出雄起蓝药片那样，开发出大环内酯家族的阿奇溶衰片来。期待，期待，期待。
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